How to start a SUP, kayak, jet ski or boat rental in Germany
Thinking of renting out SUPs, kayaks, jet skis or boats in Germany? Here is what we found — 28 points, each linked to the text it comes from and checked on 17 October 2026 — plus what we could not confirm yet and who decides (6 official bodies).
Registering the business
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A rental business is a "stehendes Gewerbe": register it (Gewerbeanmeldung) with the local trade office (Gewerbeamt) of the municipality when you start.
Original wording
“Wer den selbständigen Betrieb eines stehenden Gewerbes, einer Zweigniederlassung oder einer unselbständigen Zweigstelle anfängt, muss dies der zuständigen Behörde gleichzeitig anzeigen.”
Permits to rent out watercraft
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On federal inland waterways (Binnenschifffahrtsstraßen) renting out a Sportboot is governed by the Binnenschifffahrt-Sportbootvermietungsverordnung (BinSch-SportbootVermV). It applies to any company renting Sportboote for use on those waterways.
Original wording
“Diese Verordnung gilt für das Vermieten und Mieten von Sportbooten zur Teilnahme am Verkehr auf den Binnenschifffahrtsstraßen.”
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"Sportboot" covers any sport/leisure craft under 20 m (so rowing boats, canoes/kayaks, motorboats, jet skis); only windsurf boards are excluded. Note: whether SUP boards are treated as Sportboote is not stated in the text (gap).
Original wording
“für Sport- oder Erholungszwecke verwendetes Wasserfahrzeug mit einer Länge von weniger als 20 m ohne Ruder und Bugspriet, dessen Produkt aus Länge x Breite x Tiefgang ein Volumen von 100 cbm nicht erreicht, ausgenommen Segelsurfbretter”
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Each rental boat needs technical approval: a Bootszeugnis issued on the company's application by the competent Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt (WSA).
Original wording
“Ein Sportboot darf nur vermietet werden, wenn es dafür technisch zugelassen ist. Die technische Zulassung wird auf Antrag des Unternehmens vom Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt durch das Bootszeugnis nach dem Muster der Anlage 1 erteilt.”
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Proof of seaworthiness for the Bootszeugnis: an inland vessel certificate, an expert survey report (Anlage 2), or a valid EU declaration of conformity (Recreational Craft Directive 2013/53/EU).
Original wording
“eine gültige EU-Konformitätserklärung nach dem Muster des Anhangs IV der Richtlinie 2013/53/EU.”
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Carrying paying passengers with a skipper supplied by the company (Gelegenheitsverkehr) is allowed with max. 12 passengers and extra equipment (§ 8a); the Berufsgenossenschaft is consulted before the Bootszeugnis is issued.
Original wording
“Sofern das Sportboot auch für den Gelegenheitsverkehr im Sinne des § 8a eingesetzt werden soll, ist der zuständigen Berufsgenossenschaft vor der Erteilung oder Verlängerung des Bootszeugnisses die Gelegenheit zur Stellungnahme zu geben.”
Using the beach, shore or quay
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Using a federal waterway, or building/operating a facility (e.g. a jetty or pontoon) in it or on its bank, must be notified to the WSA; a strom- und schifffahrtspolizeiliche Genehmigung is needed where shipping safety may be affected. Municipal/Land permissions for beaches were not researched (gap).
Original wording
“Wer eine Bundeswasserstraße benutzen oder Anlagen in, über oder unter einer solchen Wasserstraße oder an ihrem Ufer errichten, verändern oder betreiben will, hat dies dem Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt anzuzeigen.”
Your duties as an operator
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Post the text of the regulation at the rental base and point renters to it (especially their duties under § 10) before departure.
Original wording
“der Wortlaut dieser Verordnung an der Betriebsstätte deutlich sichtbar und gegen Witterungseinflüsse geschützt aushängt”
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Brief the renter before departure on local features of the waterway and traffic, the navigation police rules and nature-friendly behaviour; supervise boarding and leaving at the berth.
Original wording
“der Mieter vor Fahrtbeginn auf örtliche Besonderheiten der Wasserstraße oder des Schiffsverkehrs, auf die Beachtung der jeweiligen schifffahrtspolizeilichen Vorschriften sowie auf das naturschutzgerechte Verhalten hingewiesen wird,”
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Tell the renter the maximum number of persons and the minimum crew; boats rented by the hour must carry company name/address, max persons and permitted areas inside the hull.
Original wording
“ein Sportboot, das nicht unter Nummer 2 fällt, auf der Innenseite dauerhaft und deutlich lesbar mit Namen und Anschrift des Unternehmens, mit der Zahl der zugelassenen Personen und mit den im Bootszeugnis eingetragenen Fahrtbereichen versehen ist,”
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Do not rent to people who obviously lack the skills, or who are visibly impaired by alcohol/drugs or physical/mental defects.
Original wording
“Personen, die die notwendigen Kenntnisse und Fähigkeiten zur Bedienung des Sportbootes offensichtlich nicht besitzen,”
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Renters must make everyone on board wear life jackets at 40 km/h or more.
Original wording
“bei einer Geschwindigkeit des Sportbootes von 40 km/h oder mehr alle Personen an Bord Rettungswesten anlegen.”
Safety equipment
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Statutory on-board equipment by craft type is in the VesselSOS Kit Finder (https://vesselsos.com/kit-finder/), built from the official BMV/BSH/WSV guidance and KVR/BinSchStrO; for paid trips the list in BinSch-SportbootVermV § 8a applies.
Original wording
“Sicherheit auf dem Wasser – Wichtige Regeln und Tipps für Wassersport auf Bundeswasserstraßen”
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Rental base must keep a ready-to-use rescue boat (DIN EN 1914) and at least one lifebuoy (DIN EN 14144) at the berth; the WSA may set otherwise.
Original wording
“An der Liegestelle hat das Unternehmen ein fahrbereites Boot nach der Norm DIN EN 1914 : 1997 und mindestens einen Rettungsring nach der DIN EN 14144 : 2003 bereitzuhalten.”
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If the Bootszeugnis does not require life jackets, the company must keep enough life jackets in various sizes (EN ISO 12402-2/-3/-4) at the base, give them free on request, and post a notice saying so.
Original wording
“Die Rettungswesten sind den Mietern auf Wunsch kostenlos zur Verfügung zu stellen. Hierauf hat das Unternehmen deutlich sichtbar durch einen Aushang hinzuweisen.”
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Jet skis on inland waterways: kill switch (engine stops or idles and the craft circles) and buoyancy aids (≥50 N) for driver and passengers are mandatory.
Original wording
“wenn Fahrzeugführer und Begleitpersonen Schwimmhilfen tragen, die mindestens den Anforderungen nach DIN EN 393/A1, Ausgabe Juni 1998, oder DIN EN ISO 12402-5, Ausgabe Dezember 2006, entsprechen oder in anderer Weise einen Auftrieb von mindestens 50 Newton gewährleisten.”
Customer age and licence rules
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Minimum renter age on inland waterways: 12 (any boat), 14 (sailing boat), 16 (boat with an engine — incl. jet skis).
Original wording
“c) Jugendliche unter 16 Jahren, wenn es sich um ein Sportboot mit Antriebsmaschine handelt.”
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Renters must be entitled to drive the boat under the applicable rules (licence where required).
Original wording
“Das Unternehmen darf ein Sportboot nur an Personen vermieten, die nach den jeweils einschlägigen Vorschriften zum Führen eines Sportbootes auf den Binnenschifffahrtsstraßen berechtigt sind.”
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No licence is needed on inland or sea waterways for boats with a combustion engine of max. 11.03 kW (15 hp) or electric motor of max. 7.5 kW.
Original wording
“Keiner Fahrerlaubnis nach dieser Verordnung bedürfen 1. auf allen Binnenschifffahrtsstraßen und auf den Seeschifffahrtsstraßen Personen beim Führen eines Sportbootes, sofern das zu führende Sportboot mit einer Antriebsmaschine ausgerüstet ist, deren größte nicht überschreitbare Nutzleistung bei Verwendung eines a) Verbrennungsmotors höchstens 11,03 Kilowatt,”
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Minimum age for a motorboat licence (Sportbootführerschein) is 16.
Original wording
“eines Sportbootes mit Antriebsmaschine mindestens 16 Jahre alt sein,”
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Charterbescheinigung: on the waterways listed in Anlage 5, a reliable company may rent boats under 15 m with fixed berths to people without a licence after a documented briefing (Einweisung). It is not a licence. This does not cover day-rental jet skis/small motorboats without berths.
Original wording
“Die Charterbescheinigung ist keine Fahrerlaubnis zum Führen von Sportbooten.”
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Jet skis on federal inland waterways may only be driven on stretches released by sign E.22, 07:00–20:00, not before sunrise/after sunset, with visibility over 1,000 m; launch only from slipways/ramps or by crane.
Original wording
“Das Führen von Wassermotorrädern ist auf den freigegebenen Wasserflächen nur in der Zeit von 7.00 Uhr bis 20.00 Uhr, jedoch nicht vor Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang, und nur bei Wetter mit einer Sicht von mehr als 1.000 Metern erlaubt.”
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At sea (Seeschifffahrtsstraßen): jet skis are banned in the fairway except on released areas; within 500 m of visible bathing activity outside the fairway, max. 8 km/h.
Original wording
“Fahrzeuge und Wassermotorräder dürfen vor Stellen mit erkennbarem Badebetrieb außerhalb des Fahrwassers in einem Abstand von weniger als 500 Metern von der jeweiligen Wasserlinie des Ufers eine Höchstgeschwindigkeit durch das Wasser von 8 Kilometern (4,3 Seemeilen) in der Stunde nicht überschreiten.”
Insurance
Nothing confirmed from an official text yet — see “Not confirmed yet” below.
Registering and marking the craft
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Every rental boat must carry an official mark under the marking regulation or a rental mark: WSA letters + Bootszeugnis number + "V".
Original wording
“Das Unternehmen hat jedes Sportboot mit einem Kennzeichen nach der Kennzeichnungsverordnung oder mit einem Vermietungskennzeichen nach Absatz 2 zu versehen.”
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Small craft without an official mark must carry their name (≥10 cm letters) and owner name/address; windsurf boards and comparable small craft are exempt.
Original wording
“Sofern ein Kleinfahrzeug nicht auf Grund besonderer Bestimmungen ein amtliches oder amtlich anerkanntes Kennzeichen führen muss, ist es, mit Ausnahme eines Segelsurfbretts oder eines vergleichbaren Kleinfahrzeugs, wie folgt dauerhaft zu kennzeichnen”
Inland waters and the sea
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The rental regulation covers federal inland waterways (Binnenschifffahrtsstraßen) only — explicitly not the sea waterways (Seeschifffahrtsstraßen) or the Elbe in Hamburg port. Land waters (e.g. many lakes) and Lake Constance have their own Land rules.
Original wording
“die Bundeswasserstraßen nach § 1 Abs. 1 Nr. 2 des Binnenschifffahrtsaufgabengesetzes mit Ausnahme der Elbe im Hamburger Hafen und den Seeschifffahrtsstraßen,”
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Boats also used at sea may use the See-Sportbootverordnung Bootszeugnis instead, if it lists the inland waterways.
Original wording
“Für Sportboote, die auch im Geltungsbereich der See-Sportbootverordnung eingesetzt werden, kann an die Stelle des Bootszeugnisses nach Absatz 1 das Bootszeugnis nach § 7 Abs. 1 Nr. 2 oder § 18 Abs. 1 der See-Sportbootverordnung treten”
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The 11.03 kW licence-free threshold applies on both inland and sea waterways.
Original wording
“auf allen Binnenschifffahrtsstraßen und auf den Seeschifffahrtsstraßen”
Season
Nothing confirmed from an official text yet — see “Not confirmed yet” below.
Not confirmed yet
What the research could not confirm from an official text. Ask before you rely on it.
- Not verified
Rental rules for sea waters (Seeschifffahrtsstraßen): no sea equivalent of BinSch-SportbootVermV located (See-Sportbootverordnung not fetched).
Check with Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH)
- Not verified
Whether SUP boards count as "Sportboot" under BinSch-SportbootVermV — not stated.
- Not verified
Land (state) waters and Lake Constance (BSO) rental rules — not researched.
- Not found
Municipal/beach permits (Sondernutzungserlaubnis) for operating from a public beach — not found.
Check with Local Gewerbeamt (trade office) of the municipality
- Not found
Insurance: no source found for mandatory liability insurance for rental fleets (federal); customary practice not sourced.
- Not verified
Official marking regulation (Kleinfahrzeug-Kennzeichnungsverordnung) text not fetched; marking point relies on BinSch-SportbootVermV § 7 and BinSchStrO § 2.02.
- Open question
Season: no official season dates.
Official bodies
Who decides. Ask them before you open — rules and fees can change every season.
- Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes (WSV) / local WSAgdws.wsv.bund.de ↗
- ELWIS — waterway information, licences, jet ski areaselwis.de ↗
- Bundesministerium für Verkehr (BMV)bmv.de ↗
- Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH)bsh.de ↗
- Gesetze im Internet (federal law texts)gesetze-im-internet.de ↗
- Local Gewerbeamt (trade office) of the municipalitygesetze-im-internet.de ↗
Quick answers
Do I need a permit to rent out SUPs, kayaks, jet skis or boats in Germany?
On federal inland waterways (Binnenschifffahrtsstraßen) renting out a Sportboot is governed by the Binnenschifffahrt-Sportbootvermietungsverordnung (BinSch-SportbootVermV). It applies to any company renting Sportboote for use on those waterways. Source: gesetze-im-internet.de, checked 17 October 2026.
Are there special rules for renting out jet skis in Germany?
Jet skis on federal inland waterways may only be driven on stretches released by sign E.22, 07:00–20:00, not before sunrise/after sunset, with visibility over 1,000 m; launch only from slipways/ramps or by crane. Source: gesetze-im-internet.de, checked 17 October 2026.
Do customers need a licence to use a rented boat or jet ski in Germany?
Minimum renter age on inland waterways: 12 (any boat), 14 (sailing boat), 16 (boat with an engine — incl. jet skis). Source: gesetze-im-internet.de, checked 17 October 2026.
How do I register a watercraft rental business in Germany?
A rental business is a "stehendes Gewerbe": register it (Gewerbeanmeldung) with the local trade office (Gewerbeamt) of the municipality when you start. Source: gesetze-im-internet.de, checked 17 October 2026.
Do rental craft have to be registered in Germany?
Every rental boat must carry an official mark under the marking regulation or a rental mark: WSA letters + Bootszeugnis number + "V". Source: gesetze-im-internet.de, checked 17 October 2026.
Next steps
What each craft must carry
The safety equipment a rental SUP, kayak, jet ski, motorboat and sailboat must carry in Germany, from the law.
Safety rules for rental fleets in Germany Kit Finder on vesselsos.com ↗Free tools for your dock
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